正义大厅那扇沉重的大门再次开启时，灌入的不仅是秋夜凛冽刺骨的寒风，还有荒诞的、混合着阴谋与绝望的气息。
    罗格里斯被两名圣武士搀扶着——实际上更像是架着走了进来。
    他看起来糟透了。
    平日里那个衣着考究、笑容圆滑的陆斯坎掮客，昂贵的刺绣外套沾满了泥污和不明暗渍，梳理整齐的头发凌乱不堪，最骇人的是他的脸色——溺死鬼一样的死灰青白，眼窝深陷，嘴唇干裂泛紫，就像生命力正被某种无形之物疯狂吮吸，而他下一秒就会淹死在空气里。
    唯有一双眼睛，在剧痛和虚弱中，依然闪烁着精于算计的微光，和走投无路下的疯狂。
    罗格里斯其也不想和竖琴手打交道，那群理想主义的疯子向来是他最恶心的群体。
    但眼下，他别无选择。
    散塔林会在北地各位领主——尤其是达格特·无烬这种务实又强硬的统治者心中的名声，恐怕还不如下水道的老鼠。
    容忍都难以做到，对于他们，无冬领主更是从无信任可言。
    如果他孤身前来，高呼“我是散塔林会的，我来救你们”，最大的可能是在说完第一句话前就被乱剑砍死，或者被丢进地牢慢慢审问。
    他需要一个够分量的介绍人，或者至少是一个能增加他话语可信度的背书。
    那些被他贿赂的贵族？
    此刻怕是自身难保，而且看城内各处下水道入口被迅速封堵的架势，达格特显然已经对那群废物失去了耐心和信任，甚至可能已经挥起了屠刀。
    那么，还有谁比他的老对手更合适呢？
    毕竟对手的认可，往往含金量最高。
    更何况，想到能让那些总是摆出高高在上姿态的竖琴手，不得不捏着鼻子为他这个阴影里的渣滓提供担保，甚至可能因为他的情报而欠下人情……
    罗格里斯被诅咒啃噬的剧痛，似乎都减轻了一丝。
    恶心敌人，也是他枯燥人生中难得的乐趣。
    大厅内的气氛凝重得能滴出水来。
    无冬领主达格特·无烬坐在主位，灰蓝色的眼睛鹰隼般锁定着他，没有丝毫温度。
    旁边是那位主教，目光温和，但很显然是表现。
    而站在侧前方，胸前那枚新月竖琴徽记即便在昏暗光线下也清晰可见的红发女郎——他知道她，赛伊丝·赫尔德，千面女士，无冬城竖琴手中最明面，也是最深不可测的人物。
    罗格里斯没有浪费时间客套或辩白，他知道自己的价值只在情报，而时间正在飞速流逝。
    城市，火山，更重要的是他的生命，都在步入危险。
    他深吸一口气，看着达格特·无烬，声音嘶哑但足够清晰、
    “散塔林会……被渗透了。是红袍法师会……塞尔的巫师。”他艰难地吐出这几个词，满意地看到达格特的眼神骤然锐利，赛伊丝的脊背瞬间绷直。“这次行动……确实是我们的计划……”
    他喘息着，脸上扯出一个扭曲的、近乎自嘲的笑：
    “但我的搭档，马尔科姆……或者他背后的人，在霍诺特火山地脉深处……布置的不是干扰法阵……是引爆法阵……他们想……将无冬城……连同里面的一切，从地图上抹去。”
    死寂。
    只有远处隐约传来的爆炸和厮杀声作为背景。
    绝望的猜想被一个敌人，一个叛徒亲口证实。
    罗格里斯的目光，这时才缓缓转向赛伊丝，看到她苍白的脸颊上最后一丝血色也褪尽，看到她眼中极力压抑却仍不免泄露出的震惊与沉重，罗格里斯心中那点恶劣的快意得到了满足。
    疼痛都变得可以忍受了。
    “千面女士……”他咧了咧嘴，声音因为痛苦和某种扭曲的兴致而显得怪异，“我有个问题……大概……几小时前，在火山侧翼的熔岩管里，有一个穿着灰袍、面目普通但法术强得离谱的人类术士，带着两个身手很好的游侠，一男一女，突然出现，和马尔科姆那伙人打了起来……那是你们的人，对吧？”
    赛伊丝瞳孔微缩。
    灰袍术士，强大的法术，一男一女游侠助手……
    这描述，就是莫拉卡尔大师及其两位助手！
    她的心跳猛地加速，急切地上前半步：“你看到他们了？他们怎么样了？在哪里？”
    罗格里斯却没有回答她，而是重新将目光投向达格特·无烬，像是在确认谁才是这里真正能做主的人。
    他的气息更加微弱，身体开始无法控制地微微颤抖，那青白的脸色似乎在向更深的死灰转化。
    诅咒正在加剧。
    “领主……大人……”他的声音开始破碎，字句像是从漏风的肺叶里挤出来，“我……中了红袍的诅咒……它……正在吞噬我的生命和神智……我快死了，情报也会断……”
    他艰难地抬起颤抖的手，指了指自己心口的位置，那里像是有什么东西在皮肤下蠕动。
    “我请求您……立刻派一位……不，最好是两位，高阶牧师或精通净化的牧师，为我驱除或至少暂时压制这个诅咒。作为交换……”
    他深吸一口气，用尽了全身的力气承诺，“我恢复哪怕一点点清醒……，我会把我所知道的一切……告诉你们……”
    “否则，就算你们的传奇术士在那边拼命……时间……更不站在他那边。”
    话音落下，他终于耗尽了所有力气，身体一软，全靠两边圣武士架着才没有瘫倒在地，只剩下胸膛剧烈的起伏和喉咙里嗬嗬的喘气声。
    指挥室内落针可闻。
    一场何等险恶的交易。
    拯救一个敌人的性命，换取可能拯救城市的情报。
    毒药与解药，被同一个人握在手中。
    达格特·无烬与菲利诺主教迅速交换了一个眼神。
    主教微微颔首，低声道：
    “诅咒确凿，且极其恶毒，缠绕灵魂。强行驱除需要时间，但暂时压制，争取一段清醒时间……可以尝试。”他的目光扫过罗格里斯，“在诚实之域内进行。”
    “立刻准备。”达格特没有任何犹豫。
    此刻，任何可能的信息都比道德洁癖重要。
    他看向赛伊丝，“赛伊丝女士，请协助主教。我们需要他脑子里的东西，越快越好。”
    ——————
    与此同时，午夜的黑湖区，寒冷与死亡是唯一的主旋律。
    辛西娅已经不记得这是第几次挥剑了。
    细长的剑身划过又一个兽人的喉咙，带出一蓬污血，动作依旧是精灵剑术特有的优雅轨迹，但握剑的手却在剧烈颤抖，虎口早已血肉模糊，仅凭意志和粗糙的布条缠绕才没有让剑脱手。
    肺叶很疼，每一次呼吸都带着铁锈味，眼前的景象开始晃动、重迭。
    她放弃了。
    不是放弃战斗，而是放弃了去思考之后。
    未来？
    那太遥远了。
    在听见了城墙崩溃的闷响、目睹火山暗红的光芒、感受脚下大地疯狂的震颤、以及看到那逆冲向天空的恐怖闪电之后……
    任何关于明天的想象都显得苍白可笑。
    她所有的精神，所有的力气，都被压缩到了眼前方寸之地——这座贵族府邸后花园荒废的家族墓穴入口处。
    她和德里克在这里找到了最后一个需要封堵的入口，它隐秘地藏在墓穴最深处一副空棺椁下方。
    然而，他们还未来得及安置剩余的少量爆炸物，就被一群因为火山异动而陷入恐惧、进而变得更加疯狂嗜血的兽人堵在了这里。
    墓穴入口狭窄，易守难攻，但也意味着没有退路。
    又是几道闪电与地震后，辛西娅体内最后的涓滴魔力也枯竭了。
    她连妖火都无法维持，黑暗中，她只能凭借半精灵的微光视觉和听觉来辨别敌人。
    纯粹的剑技，对抗着兽人狂暴的力量和数量。
    她的剑依旧精准，挑筋、刺眼、封喉……
    但每一次交锋的反震，都让她手臂酸麻，脚步虚浮。
    过度压榨的体力正在飞速流逝，眼前阵阵发黑。
    德里克的情况稍好，但也绝不容乐观。
    他挡在更外侧，承受了大部分正面的冲击。轻甲上增添了数道深刻的斩痕和爪印，左肩有一处明显的撕裂伤，鲜血染红了臂甲。
    他的呼吸同样粗重，剑术不再如最初的游刃有余，每一次斩击都力求致命。
    作为圣武士，体魄与坚韧远超常人，但连续的高强度厮杀和不断迭加的伤势，在迅速消耗着他的储备。
    面对潮水般涌来、毫不畏死的敌人，他也只能且战且退，尽可能将辛西娅护在身后相对安全的位置，同时抵挡来自多个方向的攻击。
    兽人的进攻一波接着一波，它们也被逼到了绝境，进攻毫无章法，只有最原始的杀戮欲望。
    墓穴入口堆积的尸体越来越多，几乎要堵塞通道，但后面的兽人依然踩着同类的尸体嚎叫着扑上。
    绝境。
    辛西娅感觉到自己的意识开始飘散，耳边除了兽人的咆哮、武器的碰撞、自己的喘息，似乎还开始出现一些奇怪的嗡鸣。
    她机械地格开一柄砸来的钉头锤，震得手腕欲裂，踉跄后退，背靠在了冰冷的墓穴石壁上。
    就在这时，一个女声——清晰、冰冷、干脆，在她的身后响起：
    “右腿后撤，重心下沉，左侧叁步距离，突刺，目标右眼。”