蕾亚对「莱斯利」的第一印象是，她很英气，不是生机勃勃，是英气勃勃的那种。
    她早就过了生机勃勃的少女阶段。现在的她多少岁？叁十岁？比自己大五六岁。为人处事很沉稳。在蕾亚输入「莱斯利」数据的最后两年范围里，她可选的简报资料很少，仅有最高研究中心的爆炸案中对犯罪分子的肖像速写。速写分析手法拙劣，套用理论，把犯罪分子刻画为穷凶极恶的反社会人格，一看就是官僚主义的刑侦部门糊弄上层的述职报告。她没有采纳。
    所以她的「莱斯利」没有疯狂的因子。
    她们坐下来长谈的第一天，她对「莱斯利」说：“制定计划的第一步，告诉我更多关于你的事。”她的企图是包裹在堂皇木料里的一颗生锈的钉子：我要让你变得更真实，更贴合原本的你。
    她软磨硬泡，左右开弓，她被她磨得没办法，随口说了几个真假难辨的幼年街头讨生活的故事。
    “你原本是街头的扒手？”
    她呷一口白珍珠餐厅里的起口酒，不紧不慢地“嗯”了一声。
    “可是小报说你是矿井里的小工出身。”
    “那是因为政治新秀议员当小偷偷人家钱包的事情不光彩，记者接到指令不得不给我润色人设。实际上，地下城哪有什么矿产丰富的矿地。”
    她十分坦然地说自己过去是个小偷，没有一丝羞窘。蕾亚发觉地下城出来的人自有他们一套逻辑自洽的价值体系。她虽然不赞同但能接受。她富有技巧地转移话题。
    她问了个过去黄色小报编排过的劲爆话题。
    “莱斯特（她已经知道另一个被抹消的人叫莱斯特）和EL，他们谁的床上功夫更好？”
    「莱斯利」翻个白眼，一副“其中一个还是你丈夫/你喜欢的人”的无语表情。她似笑非笑地斜睨她，在她的视线里她的一点点小心思无处遁行。
    她太想知道「莱斯利」究竟有没有和EL发生过关系了。
    「莱斯利」先是拖长尾音地“啊”了一声，她高深莫测地说：“我的技术最好。怎么，你要试试？”
    蕾亚气得锤了她一拳，她俩顺势你来我往地接手几招，打得招招带风。
    话题就此终结。
    正如她需要了解「莱斯利」，「莱斯利」同样需要了解她和大公。在她的计划里，刺杀大公是首要任务。至于EL，「莱斯利」的原话是：“如果他挡道，那很遗憾只能一起杀了。”
    她无所谓地拍了拍蕾亚的肩膀，安慰说：“EL的身手不如我。”
    在烟雾腾腾的小饭店里，她们一口一口喝着廉价的葡萄酒。这一家藏身在中心城区闹市深处的一家私人小店，蕾亚此前从不知道它的存在。葡萄酒是店家私酿的，没有统一的标签，但店里的常客都知晓比起市面上流通的马路货，老伙计托马斯的手艺更值得信赖。
    “你是怎么知道这里的？”蕾亚掩不住的兴奋与跃跃欲试。
    她当然不是和「莱斯利」真的来到这里。「莱斯利」提了一嘴想念这家的葡萄酒。她问清楚小店的地址后退出赛博空间。随后的某一天，她若无其事地对EL说想要出公寓走走。
    EL不会限制她的人生自由，但在暗处隐匿的随身护卫队如影随形。蕾亚在中心城区漫步，竭力记录街景一丝一毫的细节，最后辅佐最新日期的高清卫星城市概览图与《同调评分》记载的风味餐厅点评，在赛博空间中复刻出完整的中心城区模型。
    等她下一次登陆赛博空间时，她开心地和「莱斯利」一起踏足她之前永远都不会进入的廉价餐厅。
    「莱斯利」脸上是回忆过去的微笑，她摇了摇头：“我们，都不怎么守规矩。”具体是怎么不守规矩她不肯说。
    她挥手向酒保示意，两根手指在空中抬起。酒保懒洋洋地躲在柜台后，懒得上前服务。他“啪”地两声把两杯红酒敲在吧台上。「莱斯利」脱下风衣搁在座椅背上，她起身去拿酒。肩膀和背部的肌肉随动作高低起伏，这是一具不亚于哨兵的健壮肉体。
    蕾亚挪开眼睛。
    等「莱斯利」回来时，她一口一口抿着小酒，说：“我知道你为什么来这里。”
    她还不够了解「莱斯利」，但她足够了解自己的父亲。小店隔着两条街道，便是中心城区地面面积最大的帝国广场。广场斜对面设有飞艇中枢站，负责城区内外的交通调度。平日里，中心城区出发的飞艇在广场上空定时往返。每逢重要纪念日与官方仪式，例如退役哨兵授勋、年度表彰、节庆阅兵，帝国广场都将成为权力公开运作的一部分，因而成为大公最常出现在公众视野中的场所。
    而广场大街两边的摩天大楼鳞次栉比，是绝佳的狙击场所。她观察到「莱斯利」一路上用老练的目光来回比划街道的比例与尺寸。
    她轻微地摇了摇头，“还不够。”
    她理解「莱斯利」想要选取公开场合作为刺杀的首选目的地，大公私人府邸的安保坚不可摧，但正逢仪式庆典日的近卫队安保同样固若金汤。以及她还无法在赛博空间中还原出两道来自白塔的最高级精神级防御：精神监视「节点」与「塔铃」。密布全城的精神监视节点暂且不提，帝国广场刚好处在「塔铃」的辐射范围内，一旦「塔铃」感知到精神污染的可能性，杀手便会遭遇帝国哨兵与精神控制系向导的联合伏击。
    持有杀意的人必须有足够强大的精神屏蔽术。
    蕾亚忧心忡忡。
    而这边的「莱斯利」透过窗户观测对面一栋楔形建筑物顶部的倾斜角度。她回头和蕾亚确认安保细节，“装载义体的人是无法靠近广场的是吧？”得到肯定的回复后，「莱斯利」继续陷入沉思。
    看来今天是想不出办法的了。
    蕾亚起身，递出一只手给「莱斯利」，她们携手走出小店。此时已近傍晚，夕阳斜照，她们漫步走在架设在高空中段的空中长廊，长廊稳固悬挂于城区的主干框架之内，行人稀少，只有安保无人机安静地在远处巡航。
    橙金色的光从头顶倾斜着洒落下来。
    「莱斯利」停下来，她望着高架长廊的衔接汇合的背阴处，其中叁角形交替的高空支架适合藏匿义体。但人，她用目光测量支架间的间隔，很难攀爬上去。她突然问蕾亚：“你的精神体是什么？”
    蕾亚站在她身旁。
    过了很久，她轻轻说：“岩羊。”
    “能爬上那吗？”
    “不能。”
    “为什么？”「莱斯利」有话直说，有问直问。
    “因为我的精神力是残疾的。在内战中残疾的。”
    蕾亚安静地看向前一分钟「莱斯利」视线停留的叁角支架处。她的克里斯汀原本可以几个箭步间灵巧地飞跃到顶，在陡峭垂直的大楼壁挂面和外挂式空调外机间灵活穿梭，也可以在高寒、缺氧、裸岩和滑跤草甸组成的极地环境奋勇杀敌。可内战中的爆炸和精神力侵染毁了她。
    “……”
    “叫什么名字？”「莱斯利」温柔地问她。蕾亚知道她问的是精神体。哨兵与向导间常见的礼仪问候，放出两只精神体相互问好。
    “克里斯汀。”
    “你好，小羊。”「莱斯利」耸耸肩膀，“我就从不取名。我都是直接叫唤  「嗨，小蛇」「嗨，小熊」「嗨，我的金丝雀」。”
    “你好，小孢子。”
    “你怎么可以这么回答，羊会说话吗？还有叫它小孢子，它原本就够小了！很丢脸面哎。”「莱斯利」睁大眼睛，“咩咩咩——”
    她没意识到她很笨拙地讲了一个很冷的笑话。
    蕾亚破涕为笑。