『嘎呃……』
    孩子们瞬间全身僵住，机警地睁大眼彼此对看。
    『吼呃……呃……』
    声音越来越近了──是殭尸。
    他们聪明的没有发出声音，黛安反应迅速衝到火炉边，抓起已经煮沸的滚水；梅尔则伏低身子，凑到树屋的门边，手放在不起眼的凹洞处──杰克之前在那边弄了个陷阱，只要啟动，就会有涂黑的钢线挡在门口──专门对付比较笨的敌人用的……
    『唔呃……』
    薇洛有些紧张，但她知道不可以坏事，于是她伸出小手，紧紧按住自己的口鼻，缩在希南哥哥的被窝里，静静等待──
    『呃──』蹣跚的人影出现在门边。
    梅尔朝黛安比了个数字──暂时只有一隻，别轻举妄动──门帘上映出有些矮的影子──黛安皱眉，发现异样──
    「来了！！」
    「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
    说时迟，那时快，门外的影子突然直接衝了进来，不只跳过梅尔瞬间拉起的陷阱，还闪过黛安的攻击范围，直直扑向最里头的薇洛。
    「危险！！」这下连黛安都吓了好大一跳，连忙丢下装满沸水的煮锅，想从殭尸手中救出小薇洛──
    「啊啊啊！啊啊啊──咦……」小薇洛全身绷紧，感觉殭尸的手在她身上乱戳乱抓的，吓得只能细声尖叫，好半天才反应过来，这隻殭尸好像温度有点太高──
    「罗宾！你在搞什么鬼啦！！」黛安气得大叫。
    「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！整到你们啦！」抱着小薇洛的少年，浑身上下都抹着烂泥，头发乱七八糟，额角还特地涂上不知从哪儿弄来的暗红色浆果汁，看起来跟凝固的血液还真有七八分像，十足十就是个假殭尸──「恭喜你啊！小薇洛，你通过考验了！」
    「什么？」薇洛从罗宾身上爬下来，对现在的状况依然有些一头雾水，「什么考验？」
    「树屋的考验啊！」罗宾接过梅尔递来的旧毛巾，沾沾锅子里所剩无几的热水，把身上的尘土和半乾的淤泥清乾净，「每个想要在树屋里申请一席之地的成员，都需要经过试验──证明你有足够的勇气与运气──」
    「接受试验的人要是哭鼻子就算失败。」协助恶作剧的梅尔回到门边，将陷阱回归原状，一脸好笑的说，「你算不错啦！小安就被杰克弄哭了，哈哈哈哈！」
    难怪之前听妈咪说杰克哥哥被菈瑞儿姨禁足了──薇洛面色凝重的点点头，接着看向黛安。
    「黛安瞒得好厉害，我完全没发现有试炼。」
    「我事先完全不知道喔！」黛安睁大眼拼命摇头否认，接着瞪向梅尔等人，「要是让妈知道你们又搞这个，我看你们还不被扒掉三层皮……」
    「每个人的试炼都不一样啦！」罗宾一派轻松的对薇洛解释，完全不把妹妹的威胁放眼里，「黛安之前就被放了一堆虫在床上──」
    「我讨厌虫，」薇洛皱眉，严肃的说：「很高兴你们没有把虫放在我的被窝。」
    「话说回来，金恩和杰克呢？」梅尔往门外看，「他们没要来吗？」
    「嗯？」罗宾把头上的杂草弄乾净，「他们还没来吗？我以为他们早就到了耶！」
    「没啊！今天最早到的就你跟我而已不是吗？」
    听到这里，罗宾动作一顿，狐疑地转头看向弟弟。
    「我在找殭尸妆材料的时候有遇到他们啊，我还特地等他们先走一段才出发耶，他们到现在还没来？」
    还没得到结论，树屋外马上传来诡异的动静。
    『唔呃……』
    『嘎……』
    孩子们愣住，听出那是什么东西的叫声后，黛安率先发难：
    「你们男生到底闹够了没有！这玩笑一点都不好笑！」她气嘟嘟的大步跨到门边，准备撩开门帘，好好教训哥哥一顿。
    「不不！我不知道金恩他们也要吓人啊！」梅尔意识到不对劲，才正要衝上前抓住妹妹，已经来不及──
    『嘎吼──！！』
    「啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
    门帘掀起，一隻大殭尸扑了进来，当头就往黛安身上压，惊叫声与兴奋的吼声在树屋中共鸣，孩子们被突如其来的状况吓得全傻了眼。
    『嘎吼──！！吼吼吼！！』
    被撞倒在地的黛安反应迅速，用手肘撞开殭尸的头脸，当机立断往它的怀里鑽，拼命伸手搆到门边的机关──『咻啪！』钢线绷紧高高架起，直接把殭尸的脚缠住。
    「后面还有！快往上爬！！」
    梅尔已经衝到树屋上层，对同伴们大喊。
    「门口有两隻！黛安快跑！」
    「不用说我也知道！」黛安成功摆脱殭尸后，另外一隻殭尸也被她啟动的陷阱绊倒──这么笨，一定是普通种！
    但普通种对猎物的执着是很可怕的，要是轻忽绝对会后悔莫及，罗宾将黛安扯到身后，催促两个女孩往上爬，自己则伸脚踹向火炉旁的水桶──用来灭火的水桶『咕咚』一声倒向两隻殭尸，泼得它们一脸水。
    『嘎──嘎咳嘎嘎──』
    『嘎嘰──嘎嘎嘎嘎嘎！！』
    普通种最大的弱点，恐水症！它们的白痴脑袋无法正确判断水这种东西，所以在接触到水的时候，大部分的普通种会莫名其妙裹足不前，不然就是被自己给活活呛死。罗宾确认那两隻殭尸痛苦的在地板上打滚后，才回头赶上妹妹们的脚步。
    「快！把梯子收起来！！」
    「罗宾──罗宾──！！」
    「薇洛──！！」黛安发出惨叫，罗宾和梅尔及时回头，「放开她！！」
    『嘎吼！！』
    「呀啊啊啊！！」
    小薇洛双脚悬在半空中，拼命踢动挣扎──她身后的树洞窗户，从外探进一双破烂黏糊的殭尸爪子，正想把她整个人往外拖──
    『嗖咚！』一隻羽箭从薇洛耳边划过，以刁鑽无比的角度命中后方的殭尸眼窝，头颅被贯穿的殭尸松开抓着薇洛的爪子，罗宾及时接住她，抓着妹妹一起往射箭援救的梅尔衝去。
    ※※※※
    『嘎吼──』
    『嘎吼吼──』
    『吼吼吼──』
    门边三隻，北边四隻，其中两隻普通种在门内奄奄一息，剩下的全都是变异种……状况超级不妙！孩子们窝在树梢上，与下方的殭尸们互乾瞪着眼──
    「为什么它们不爬树？」薇洛缩在罗宾的怀里，好奇探头问道：「妈咪说，变异种很聪明会爬树啊。」
    「我也不知，」罗宾耸耸肩，「你希望它们爬树吗？」
    薇洛有些惊恐地摇摇头，但又忍不住继续问：
    「你常常遇到不会爬树的变异种吗？」
    「不常。」罗宾闷声说──事实上，他上面的三个哥哥比较有机会跟父亲出去外头，布罗.昆斯家的规矩是，十岁以下的小孩要在城内接受完整的体能训练与知识教育，确定能好好保护自己后，才能有机会到城外考验生存技能……即使是射击技术最厉害的梅尔，奈特叔也只有带他到草原上猎过兔子和河边的鸭子。
    『呼、呼……』梅尔把双手聚拢在一起，摀在嘴边吹气，试了两三次，『呼──嗡呜──嗡呜呜──』神奇的发出了低沉、响亮的共鸣声。
    听起来好像猫头鹰的叫声，薇洛惊奇的看着梅尔哥哥。
    「梅尔在做什么？」她问。
    「嘘──」黛安低声安抚妹妹，「他在发讯号，要是金恩他们听到了，就会用同样的声音回应我们，得知我们的状况。」
    『呼……呜呜──嗡呜呜──』跟平时猫头鹰叫声不一样的频率，梅尔吹出孩子们平时玩耍时订下的暗号节奏，『呜呜──嗡呜呜──』
    低沉的共鸣声从森林树冠处传了出去，在山脚边回盪、回盪……他们等了一阵子，失望得发现连回音消失后都没有回应，梅尔打算再试一次，却被黛安打断。
    「快看！那边！！」
    梅尔皱眉，从口袋中掏出望远镜，朝黛安手指的方向望去──晚风吹来，沁凉的风里，依稀闻得到一丝腥味。
    『鏗鏘！鏗鏗鏗鏘！！』
    『鏗鏘！鏗鏘！』
    金属敲打的声音越来越近、越来越清晰可闻，连被紧紧裹在罗宾披风里的薇洛都听见了。
    「发生什么事了？」罗宾皱眉问。
    「等我一下──」梅尔瞇眼细看，接着又从怀中挖出一面镜子碎片，让月光反射在镜面上，他仔细的调整镜子角度，让反光照射到树林底下──
    『鏗鏘！』
    「干！刚刚那是什么？！」
    「光！有光！！」
    树林里陡然传来男人们愤怒的咒骂声。梅尔连望远镜和镜子都来不及收起来，反身就往他们身上扑，将三人压倒在树屋阳台上。
    「嘘──小声！」哥哥们摀住两个女孩的嘴巴，已经察觉发生了什么事。
    土瓮出现入侵者了！而刚刚的武器打斗声，八成是金恩和杰克！
    「怎么办？」梅尔无声问自己四哥。
    罗宾咬咬牙，只能摇头──他们现在根本分身乏术，自己都被殭尸包围了，还怎么去帮哥哥的忙啊！？可恶，要是希南在就好了……
    「干！刚刚那两个死小鬼呢？」
    「趁乱躲起来了，妈的！」
    「找！一定要找出来！要是风声走漏了，老大会抓狂的──」
    听起来是为了抢秋收，提前来踩点的坏蛋。
    黛安戳戳梅尔的手臂，等他拿开手后，悄声说；「楼下有烟火……」
    「不行！要是被殭尸们看到往上爬的路怎么办？！」梅尔反对。
    「听我说，」黛安掐住哥哥的手臂让他闭嘴，「反正那几个坏人会靠近我们，下面的变异种一定会优先追他们──」
    罗宾会意过来。
    「我们製造骚动让那几个坏人过来。」
    「没错！」黛安说，「然后我下去拿烟火，来得及我就拿火柴，来不及的话，就直接在炉边点火，你们要赶快把屋顶打开──」
    「由我下去，你给我好好待在这。」梅尔脸色有些难看的说。
    「白痴！你要在这边帮金恩他们啦！」黛安凶狠的骂道，「罗宾，你跟薇洛准备开屋顶，我一往下跑，你们就动作──」
    「喂！有一隻傢伙躲在这里啊！哈哈哈哈哈！！」
    『鏗鏘！鏗鏘！！』
    「动作快！」梅尔惊叫，「杰克受伤了！会吸引殭尸过去的！！」
    果然，北边的几隻变异种已经停止往上张望，转头在空气中吸嗅，跟着其他同伴，转头朝骚动的方向走去。
    没来得及等全部的殭尸离开树屋周边，黛安二话不说直接往楼下衝去，而罗宾带着薇洛，爬到树屋顶端，拼命转动绞盘，打开哥哥们前阵子才改良好的树屋天窗──
    树屋底下传来乒乒乓乓的碰撞声，黛安已经拿到烟火，但被门边徘徊的殭尸纠缠住。
    「直接点火了！」罗宾大喊。
    黛安踹开殭尸的手，牙一咬，往火炉扑去──才刚被水泼过的星星之火与引信接触后点燃闪闪火花，『嘶嘶嘶嘶嘶』地迅速往火药的地方延烧──
    「别炸在屋子里！摆正！摆正啊！！」
    「知道啦！！」
    下一秒。
    『咻咿嗡嗡嗡嗡嗡嗡──砰──！！』
    亚瑟舅舅送的圣诞节礼物，带着惊人的尖啸声，一口气穿过刚打开的树屋屋顶，窜到森林上方，炸破深黑如墨的夜空，紫色蓝色红色黄色，各种璀璨的闪光照亮森林的每个角落。
    这样一来，围墙上的守卫一定会马上发现，也一定可以惊动大屋的人──虽然之后一定会被爸妈们剥皮，但那不是他们现在该担心的。
    「干！怎么回事？！」
    「死小鬼在叫救兵！！」
    「宰了他们！！」
    「不！抓活口算了！！」
    一不做二不休，黛安抓来希南的毯子，丢在殭尸脸上遮蔽它们的视线，一溜烟跑出树屋，往哥哥们的战场衝去。
    「罗宾！黛安衝出去了！」梅尔马上报告。
    「那个笨蛋！！」