第21节

作品:《岂能以色侍人

    ☆、第022章
    022
    白素在后厨用罢饭, 灶上的食料也蒸熟了,管灶的刘福生拿了夹铲抓起来,叫白素端下去。
    那蒸碟里是均匀铺开的小米,白素从刘福生手里接过银汤勺,一点一点将熟小米捣细碎,然后将熟花生弄碎, 和熟白菜、蜂蜜一起搅拌进去, 这便是祠堂院坝里的那只翠毛鹦哥一顿的食料。
    那翠毛鹦哥名字是老太君起的, 名唤“富贵”, 只因富贵是老人家的心头好,于是无论起居待遇还是食料,都要比下人的精细;鹦哥要一顿不吃, 老太君愁眉不展,负责喂鹦哥的下人们一个都别想好过。丫鬟闲来院坝上聊天的时候, 都道这只鹦哥会投胎, 活得比许多人都痛快, 有时候做人还不如做鹦哥, 只消能享富贵。
    刘福生还给了白素一把生瓜子,一会儿喂完鹦哥吃主食,过了两个时辰再喂, 又见那白素矮矮小小,特别告诫她不许嘴馋偷吃。
    白素来到祠堂,看四下没人,也不用搭梯子, 直接轻功跳上去摘了鸟笼下来。
    正当她用银汤勺一小勺一小勺喂富贵吃鸟食的时候,韩攻从正厅回来了,府里负责看管药仓的庞管事跟在他身后,正弓腰束手地殷勤说着什么,他显得不耐,摆了摆手道:“你瞧着办吧,尽快地回信儿,出了岔子老子就找你!”
    这下白素可急了,回望一眼身边的鸟儿,幸好这卵化的小东西吃食正欢,方才松一口气。
    她为甚这般着急?只因这养鹦哥的规矩也是刚从采薇那受教而来——鹦哥擅学舌,能从其他鸟儿和人类口中学习声音,故而聪明的鸟能说上几十句人话。然而鹦哥又人为地分作“净口儿”和“脏口儿”,所谓脏口儿,就是鸟学了杂音。若是鹦哥学了其他不入流的鸟叫,又或是在人嘴里学了骂人的脏字儿,那就从净口儿成了脏口儿。
    净口儿脏口儿,对鹦哥身价影响巨大;任它多聪明漂亮的鸟儿,学上脏口后,是留之无用、弃之可惜。故而学上“脏口”也是养鸟人最心烦的事。白素接手这只鹦哥的时候,采薇就嘱咐过了,从前府里有个没规矩的账房伙计,跑过祠堂的时候喊了一句“娘咧”,刚好教逗鸟的老太君听见;虽然富贵没学去,但还是被撵出了韩府,自此在富贵面前,谁都须小心说话。
    要说这韩府上下,谁的嘴巴最没遮拦,那头一个便是韩攻。一般喂鸟的下人都会跟避雷似的躲着他,可是白素倒霉,今日没躲开。
    刚刚他就说了一句“老子”,白素怕那鹦哥学舌,着急得食物也不喂了,抱着鸟笼子就想跑跨院去。
    结果还没穿过连廊,就被韩攻看见,他三步并作两步地把她截住了:“小不点,怎么不去睡个回笼觉?”昨晚两人都没睡好。
    白素低眉看一眼怀里的鸟笼——她如今可是丫鬟身份,哪能像少爷一样悠闲?伸出手悄悄指了指跨院,示意自己要过去。
    韩攻却道:“不睡正好,陪我出去一趟。”白素原本不想在富贵面前多话,怕被学舌,这会儿只好解释:“还有许多活要干。”
    “屁大的事情,不会交给阿武去办,你说了算我说了算?”
    完了!他说了“屁”字!白素头皮一凉,急忙看向富贵,果然说这鸟聪明不是盖的,当即不负众望,张张尖嘴叫了出来——
    “屁大的事情,不会交给阿武去办?”
    “屁大的事情,不会交给阿武去办?”
    “屁大的事情,不会交给阿武去办?”
    那鸟儿说罢,还睁着亮晶晶乌溜溜的眼睛,扭了一下脖颈,等着白素奖励它生瓜子儿。
    就那么一句话的关头,净口儿变脏口儿!
    白素傻愣半晌,真正体会到了什么叫百年之功毁于一旦,懵了:“你,你……你怎么教它说粗话呢?!”气得已没多余的词汇。
    “嘿,爷早看这扁毛畜生不顺眼了,富贵有命,生死在天,蝇营狗苟的干什么?”韩攻从她手里夺过鸟笼子,一把抓起白素,“走,既然你不睡,陪我出去趟。”
    他说着便随手将富贵笼子搁在游廊板凳上,白素被他倒提溜着,一路目瞪口呆看富贵发出新学的声音—— “生死有命富贵在天!”“爷早就看这扁毛畜生不顺眼啦!”“生死有命富贵在天!”
    韩攻抓着白素,原本是打算找温越喝酒的,他刚得知母亲确诊肺病,而那温家家中养着一个常驻的医匠,在歧黄之术上颇有神通,便想借着喝酒之机和温越打个商量,把这个医匠借回家住一段时间看护夫人。
    哪知经过正厅的时候,发现厅里全是人,韩攻停下来:“表兄?”
    谢惟来府上拜访了,夫人谢氏正在接待。
    ……
    谢氏一直有胸痛咳嗽的毛病,本以为是平日操劳之故,但过年的时候突然咯血起来,因为谢氏一人操持整个家族事务,便压住不让红菱透风;忙到年后才请了医匠来诊治,一搭腕子,却是肺病。
    起先谢氏不欲惊动几个儿子,二郎和四郎还在读书,准备今年郡里的茂才考试举荐,她不想这件事引起波澜,耽误了他们俩;但三郎韩攻不一样,是她最心疼也最头疼的一个儿子,他显然无心仕途了,总不能始终拖着不成家立业罢。于是便来敲打韩攻。
    韩攻听见母亲生病,的确受了打击,但却没当场表态,只说会考虑考虑婚事,便去安排医匠的事。谢氏不好勉强,只教毛妪传了谢冰卿到跟前,要她在府上多住陪伴自己,也算为她找了一个长住下去的理由。
    谢冰卿刚离开厅,后脚谢惟便来登门拜访,看他样子,马靴和官袍上尽是尘土,一路上显然策马颇急,红菱将他引到花厅说话。
    谢惟一落座,便挡开了红菱奉上的热茶,他顾不得喘气,张口便问起姨母是否知道东郊田的事。
    “东郊田?”谢氏听来耳熟,但这些日她气虚体乏,一时间也想不起,府里有个管事姓敖,祖上也是替韩家干活的,老家就在东郊附近,这会儿一语惊醒梦中人:“夫人可还记得十六年前黄口大患,河工决口,东郊洪水泛滥?那洪水过去以后泥沙在洼地上冲出方面几里的平地,当时官府招人募资垦荒,得了两千顷的良田。”
    这便是东郊田的来由了。谢惟点头,又问道韩园名下是否占有东郊田。
    谢氏是个极聪明的女人,她被这话提醒了——立刻将府里和庄子上的管事们聚起来核对,果然发现簿册上除了私田以外,还多了六十顷东郊田。
    谢惟一听脸色变了,拍着大腿急道:“姨母这可要不得啊,快快将那些田土给清退了,不然大祸将至!”
    要问东郊田是什么?韩家世代定居在许昌,凭着祖辈的积累,在郊外有不少田庄,这些田地有的是上传下来的祖田,有的是自己雇人垦荒出来的新田,还有一些生意买卖里头人家还不起债,拿田产来作抵押的;这些田都可以算是私田,在朝廷律法和官府政令的允许范围之内。可是东郊田却是名在官府下,租给私人的良田,本质上属于朝廷。
    说白了,就是官田。
    谢惟这次来正是为了这些官田,也就一个月前发生的事。
    原来严冬一过,雪化冰消,那黄河两岸的春水暴涨,整个河工大堤有决口之危。朝廷看这态势,未雨绸缪,要屯粮预备救灾,否则到时候真发了水患就来不及了,须知断粮一日,便是上千条人命;于是着户部跟各地筹粮。
    户部筹粮,头一个就是从两河的州郡就近抽调,于是豫州刺史蒋继和监御史隋芳都接到了朝廷的旨意。便施压在郡守卢陵头上。卢陵没办法,官田被当地的大户占了啊,他就要这些良田万顷的城中富户们出一些粮食。可是这些人精,占田的时候比谁都积极,要从他们嘴里抠出一点儿东西来,那简直要了他们的命,都推说冬天的存粮所剩无几,要等到一波春稻下去才能上缴出来,卢陵便叫他们捐点银子,全城两百多户官宦富贵人家,才挤脓包似的凑了五百两。
    这五百两彻底把卢陵给惹恼了,这个月,他第二次下发政令,说不交粮食那就退田,竟然还率先把自家的私田给交了出来充公,还往朝廷上一折子请罪,揭发当地乱占官田之风。
    谢惟在衙门办差,他率先听得风声,知道这折子一旦往洛京里一递,事态必然升级,急忙对卢陵一番苦劝,却吃了好一顿讥讽,卢陵冷嘲他道:“怎么,谢都尉才刚来许昌,难道也侵吞官田了?”
    卢陵这个人虽然五十多了,但办事却像二十出头血气方刚的年轻人,最不喜欢圆滑处世,他一旦拧起来便会鱼死网破,谢惟知道这次事情不妙了,马上来给韩家报消息,让姨母家自查有没有占了的官田,尽快主动清退上去。
    谢氏一听,冷汗便流到了后背。赶紧让负责田契的敖管事和账房先生把租东郊田的契约拿出来核对。
    这一看,禁不住两眼一黑,谢氏哇地往前吐了一口血。大丫头红菱红绣都慌了,搀扶捋背地给主母顺气。
    那田契上面明明白白地写明了官府组织开垦,租户出钱出人,享受东郊田的占有权利,时限明明白白写的是十年,已经逾期了六年。
    谢氏立刻让敖管事下去办,赶紧将这六十顷逾期租用的东郊田退还回去。
    毛妪不明白了:“官田又有什么关系,官府开东郊田不就是给人种的?县里分到田土的有百来户人家,咱们每年的赋税租子没少交纳,这么多田亩他们自己也无力打理,咱们替他们种的好好的,有功没有过呀。”
    谢氏听得一个劲摇头。田亩是官府开垦的,就是官田,国家的田土财产,哪容私人侵吞?既然白纸黑字写了十年为期,那就按期退还,否则就成了侵占官田,虽说法不责众,可架不住落人口实,一旦被有心之人抓到把柄,那罪名可大可小。
    敖管事拿了印鉴风风火火地出门,在厅前走廊撞了个小丫鬟一下,茶壶点心散了一地,他原着急没打算理,再往前去一段,不料在正院假山边上看见丫鬟婉清婉红迎面来。
    这婉清婉红可是北院的人,敖管事急忙侧身一边打招呼,果然看见东北角的一扇角门里,秦姬和杭妪一人一边,搀扶着老太君进厅里来,二房的妇人翟氏和素娥紧随其后。
    却见老太君神色不悦,避开了他的殷勤,直入厅里来诘问谢氏:“老身听说,你要变卖家中的田土,这是为何啊?”
    原来,丫鬟香罗打扫厅里的时候把谢惟和夫人的话听了去,她是个小丫鬟不懂事,也不明白什么官田私田的计较,只知道夫人要退田。而她刚刚同二郎韩筹上回在后院幽会撞鬼被撞破,已被罚到柴房做了粗使丫鬟,一直想要找机会将功补过回到西院,于是便第一时间将听来的禀报了秦姬。
    秦姬一听消息便怒了。她有两户娘家亲戚便租种韩家的东郊田,在那边田庄搭着房舍耕种,其间也少不了抠油漏租,因为是亲戚,所以府上结算的时候都会睁只眼闭只眼,可这回要退田,却断了他们的生计了。
    秦姬觉得谢氏此举实在针对自己,怒不可遏,但碍于身份又不好正面和谢氏对抗,才把老太君搬出来。
    老太君受那秦姬的撺掇,看上了东郊田里一块地,认为那是风水宝地,不肯让出去。
    她素来也不喜欢谢氏,过去她最心疼大郎韩筹,结果大郎不幸没了,她迁怒于韩攻和谢氏,从来没有好脸色,此刻依仗长辈身份,谢氏一句,她便要责备三句,谢氏纵然有理,也不敢随意顶撞老太君,只得侍立一旁,当着一众晚辈的面听婆婆训斥。
    好巧不巧,韩攻路过,他站一边问过谢惟,差不多知道来龙去脉,嗤道:“六十顷地,也不过一百五十石年成;为了这一百五十石粮,却要全家人触犯国法,侵占官田,判起来重则抄家流放,轻则……”
    谢氏愠怒斥道:“你少说几句!”老太君脸色变了:“你,你说什么!”
    韩攻一笑,眉目生辉道:“祖母别慌,咱们是一家人,自然有难同当;大不了卢陵查起来滚汤泼老鼠一锅端;届时在公堂上还要劳烦表兄帮忙求情,咱们愿意将那一百五十石粮捐出去,就是不知道贿赂卢陵够不够。”
    他胡说八道一通,却把贪占田土的得利和危弊讲明了,谢惟在旁边心里又着急又滑稽,想笑不敢笑,十分的难受,用手擦着冷汗装模作样道:“表弟,快不要讲了。”
    老太君听得,褶皱的脸直哆嗦。她虽然不喜欢韩攻,且心中对这个孙子积怨很深——当年她最疼爱的嫡长孙韩迟,十有□□是被他累死,可是她知道韩攻通晓律法,他的话最有权威。她摆起手,示意韩攻不用说下去,反口斥责那秦姬:“无知愚妇,险累死我也!”
    老太君一通发怒,反而襄助谢氏将秦姬骂了个狗血淋头,临走前再三叮嘱谢氏一定要督促退田。这位老祖母虽然顽固严苛,但对于韩家的名声看得比任何都重。
    送走了老太君回北院休息,又送母亲回房休息,韩攻这才抽开身。
    他在独步天香楼见温越,因谢惟的事情,把蔡季和程放都叫出来,让他们各自回去清查各家产业,早点退掉东郊的田土,免得惹祸上身。
    温越表示会立刻回去退掉田产,并答应韩攻很快便送医匠到府上;蔡季估摸着自己那严肃清正的老爹应该不至于专营这些事,但依旧不放心,也要回去问一声才有底,两位郎君匆匆的去了。
    程放不治家产,他家没占田,心里不急,留下来陪韩攻吃酒。
    “如今你欠谢家的人情不少吧。”
    程放突然来一句,韩攻猝不及防,酒杯在唇边停住,他看向程放。
    自个心中也想了想——表兄谢惟的确帮了他不少。
    程放道:“其实谢家姑子其实人并不坏,谢惟也是君子,谢氏更是清流名帜。你倒底要个什么样儿的呢。”竟扯到他婚事上来。
    韩攻奇了,凑过来打量:“你也收了谢家银钱了?”竟无端帮谢冰卿说起好话。
    “我不是帮她,只是你年纪不小,伯母想必也希望能够抱孙吧。”
    谢氏找韩攻谈话,也正是这个意思,她病了,担心时日无多,才来劝韩攻。
    阿放的话怎么突然变这么多了,平日里他最是潇洒。韩攻蹙眉,却仍耐着性子答道:“合不,强行凑一对岂不是祸害两家,到时天天上房揭瓦,一把火烧了院子,才叫家宅不宁。”
    两人各有心事,你一杯我一杯地喝着酒,都有些乱灌自己的意思。
    白素在桌子底下拼命偷花生吃。中午的时候在后厨,煮好的花生全给富贵吃了,她是一粒都没贪污上,这会该轮到她了,什么叫做人不如鸟。一边吃,一边听桌子上两个人说话——
    程放停杯看着韩攻,突然问:“那你想找个什么样的人呢?”“没想过。”
    “这世上哪有那么多举案齐眉,书越是读多,便越是明白,故事就是故事——这世上所有的关系都是建立在基础上的,以感情为基础,感情没了,关系也就没了。以利益为基础,利益没有了,关系也要断了,”程放道,“以我之见,你们韩家和谢家的关系,却是最牢靠的关系。你想,若不是谢惟一心要认你这个妹婿,那东郊田的麻烦能解决得如此之顺利么?婚姻嫁娶非你一人之事,总归要为韩家想一想。”
    程放是韩攻的好友,他这番话对于韩攻不能说毫无作用,当晚躺在床上,想到那兴许会成为母亲的遗愿,真的开始考虑婚事,许久未眠。他披衣起身,来院子里转转,只见合欢树下的芍药花开了。
    三月份,合欢树还有两个月开花,按照母亲和表兄家的安排,说不定到时候也正是他和谢冰卿的婚期。那葱茏绿树枝叶招摇,看似自由中实则孕育出无比的不自由,他瞅着十分地可恼,便拉开裤腰带打算在合欢树下撒泡尿再走,忽然听得下方传来低声的咆哮:
    “你想死了?”
    韩攻裤带子解到一半酒醒了,定睛一看,嚯!芍药花会说话!
    他把芍药摘下来,变大的白素盘腿蹲在花丛里,为了不引人注目,特地找这个荫蔽之地。
    韩攻:“你在这做什么。”
    白素恶狠狠盯着他,嘴里不好说话,她正在练功的紧要关头,刚刚一张嘴已经泄了不少真气,这会儿乱动,可真要走火入魔了。她头上青烟直冒,活像个蒸笼。
    韩攻看她好像挺专注的样子,便拢好花丛,给她重新埋芍药堆里。
    过了会儿,白素的气顺过来了,功力慢慢消散身体各处,身体才能动。韩攻在旁边也学她盘膝坐着,手捻兰花,虽然头顶上没烟可冒,但闭着眼睛也学的有模有样,问道:“这么练真管用?你武功多高?比起阿放来说如何。”
    白素一声冷笑,心想你懂个屁。本座若同你说那吐纳呼吸、丹田存生的道理你懂吗,还是跟你解释关密枢机、内修中空,或是凌云飞步抽刀断水的剑术?更不必提那玄奥无比的九转功了……
    也许是情绪外露太过明显,韩攻看了笑道:“嘿你还挺高傲,等着。”说罢站起来一溜烟跑出去,回来的时候手里多了两个琉璃杯子。
    两个杯子都盛满水,他问:“这一杯代表你,这一杯代表……嗯那德清老秃贼罢,用杯中水代表你二人的武功,是怎么个多少比较哇?”
    切。白素朝他的另一侧撇眼珠子,不屑回答这个问题。可是回头见他仍端着杯,似乎对答案颇有兴趣,便双手接过,先将德清那一辈一口气倒到底。
    只剩下杯底薄薄的一层水。然后把那个满杯还给他。
    这么狂!韩攻惊诧,似是怀疑:“你有这么多水?”