“败了！败了！”
    “恶魔！他们是恶魔！”
    不知是谁先喊了出来，恐慌如同瘟疫般蔓延。
    帕提亚总督阿萨息斯在土丘上看得目眦欲裂，他试图组织反击，但阵型已乱，军心已溃。
    “撤退！撤回木鹿城！”
    他不得不嘶声下令。
    兵败如山倒。
    帕提亚军队，尤其是损失惨重的重骑兵，开始崩溃后撤。
    汉军步骑协同，稳步追击，扩大战果。
    激战持续了半日，当太阳开始西斜时，阿姆河平原上已是一片狼藉。丢弃的铠甲兵器、无主的战马、阵亡者的尸骸遍布原野，鲜血浸透了干燥的土地。
    帕提亚三万大军溃散，伤亡过半，总督仅率数千残兵逃回木鹿城。
    汉军阵中，爆发出震天的欢呼！
    尤其是那些西域附庸兵，他们亲眼目睹了传说中不可一世的帕提亚铁骑，在汉军面前是如何被摧枯拉朽般击溃的！
    对汉军的敬畏，此刻真正刻入了他们的骨髓。
    韩信立马于残阳如血的原野上，看着仓皇远遁的帕提亚败军，脸上并无太多得色，只是淡淡道，“传令，清理战场，救治伤员，收集战利品。休整一夜，明日，兵围木鹿。”
    木鹿城下的对峙与泰西封的震动。
    接下来的一个月，韩信围困木鹿城，但并不急于强攻。
    他分兵扫荡周边绿洲，获取大量补给，并不断派出小股骑兵向西渗透，做出直捣帕提亚腹地的姿态。
    木鹿城内，人心惶惶，总督阿萨息斯连发十余道急报向泰西封求援。
    当战败的消息最终跨越千里，传到帕提亚帝国都城泰西封时，整个宫廷都陷入了难以置信的震惊与恐慌之中。
    “东方总督的三万大军，包括八千铁甲骑兵……半天之内溃败？”
    “汉军有一种可以发射雷霆和火焰的武器？”
    “他们弩箭的射程和威力超乎想象？”
    “他们阵型严密，配合精妙，绝非野蛮部落可比！”
    殿堂之上，争吵不休。
    主战派认为这是奇耻大辱，必须调集主力，全力东征，挽回帝国颜面。
    但更多的人，尤其是了解西方罗马威胁的将领和文官，则深感忧虑。
    国王米特里达梯二世，这位被誉为帕提亚中兴之主的君主，陷入了前所未有的困境。
    他正集中精力应对叙利亚方向罗马共和国越来越大的压力，小亚细亚的局势也颇为紧张。
    此刻若将主力调往东方，西方防线必然空虚，罗马人绝不会放过这个机会。
    东西两线作战，是帝国无法承受之重。
    更何况汉军展现出的战斗力，让这位身经百战的国王也感到心悸。能够在野战中正面击溃他的铁甲骑兵，这绝非寻常对手。
    怎么会有人，听两句不乐意听的话，这么老远发兵打来啊？
    对于大汉来说，其实输赢无所谓，但他若贸然决战，胜负难料，一旦再败，后果不堪设想。
    权衡再三，米特里达梯二世做出了痛苦而现实的决定——
    妥协。
    以国王弟弟为首的高级使团，携带者代表帕提亚最高诚意的厚礼，日夜兼程赶赴木鹿城。
    当使团在汉军引导下，穿过层层营垒，看到军容鼎盛、士气高昂的汉军，以及营中堆积如山的帕提亚战利品，包括不少完好的重甲时，最后的侥幸也烟消云散。
    军帐中，韩信接见了使团。
    他并未盛气凌人，反而显得颇为大度。
    毕竟他赢了——
    他收下了那令人咋舌的厚礼——
    黄金、珍宝、异兽、工匠。
    听着使团首领用最谦卑的言辞解释误会，表达永结盟好的愿望。
    虽然他还是喜欢对面桀骜不驯的样子，但韩信是个好说话的人，他也就是过来打打架，毕竟太远了，这个地方大汉管不了。
    于是他表示，大汉天子仁德，不好战伐，此番西来只为回应问候和打通商路。
    他提出了几条简单的条件。
    正式朝见、以阿姆河为界，象征性大于实际，汉军并不能真的控制到阿姆河。
    其次保证商路安全。
    帕提亚使团几乎是不假思索地全盘接受。
    只要能送走这尊可怕的杀神，什么都好说。
    撤军前夕，韩信做了一件事。
    他将在军中的所有西域诸国质子、包括如坐针毡的疏勒王，全部召集到木鹿城外。
    还在这里，举行了盛大的阅兵。
    杀人诛心。
    汉军方阵威严如山，刀枪如林，刚刚经历过血战洗礼的杀气尚未完全消散。
    而在一旁空地上，帕提亚进献的黄金珠宝在阳光下璀璨夺目，那些奇异的鸵鸟、狮子在笼中不安地走动，百名技艺精湛的波斯、希腊工匠垂手侍立。
    帕提亚皇室使团成员，则穿着最隆重的礼服，恭恭敬敬地站在一侧，向汉军将领行礼。
    韩信骑在马上，目光缓缓扫过那些脸色苍白，眼神躲闪的西域代表，最后落在了面无人色的苏薤脸上。
    他什么激烈的言辞也没有说，只是用马鞭指了指那堆积的珍宝、驯服的异兽、恭敬的使团，然后装逼地问了一句：
    “西边所谓万王之王，其礼器在此，其使臣在此。”
    他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
    “尔等，还有何想？”
    还有什么可想的？
    他们跟这种疯子有什么可讲的？！
    不过也因此，所有的侥幸，所有的观望，所有藏在心底的不甘与反抗的念头，在这一刻，被眼前这幅极具冲击力的画面碾得粉碎！
    汉军不仅征服了西域，更击败了西域人眼中强大无比的西方帝国，迫使其献上重礼求和！
    这是何等不可思议的力量！
    与这样的天朝为敌，下场会如何？
    疏勒王此刻心中只剩下无边的恐惧与悔恨，他几乎能听到自己牙齿打颤的声音。
    噗通！
    不知是谁第一个跪了下去，紧接着，如同被风吹倒的麦浪，所有的西域代表，包括疏勒王在内，全都匍匐在地，将额头紧紧贴在滚烫的地面上。
    “天朝神威，亘古未有！”
    “小国自此永为汉臣，绝无二心！”
    “若有异志，天诛地灭！”
    哭嚎声、表忠心声响成一片，这一次，恐惧与臣服，真正从他们的眼底，渗入了骨髓深处。
    韩信看着脚下这群瑟瑟发抖的西域贵人，目光平静。
    经此一役，西域才算是真正地，牢牢地握在了大汉手中。
    不仅仅是通过武力征服，更是通过这场跨越葱岭的亮剑，树立起了无可动摇的绝对权威。
    不过这些人的能力比他们口头上的大话实在差太远了，他把他们当王者，结果只是青铜局。
    他抬起头，望向东方，那里是长安的方向。
    “陛下，西域之礼已成。”
    他心中想着，“太子殿下的贺礼……这份量，应该够了吧。”
    夕阳将他的身影拉得很长，也将军旗的影子，深深印在了木鹿城外的土地上，印在了每一个目睹此景的西域人心中。
    汉，已然成为传奇。
    第230章 大汉棋圣（十） 全文完
    昭武九年， 春，西域龟兹城外。
    春风已拂过天山南北，融化了积雪，将塔里木盆地边缘的绿洲染上一层新绿。
    龟兹城经过汉军数月整饬， 更显气象一新。
    原本就坚固的城墙上， 如今飘扬着玄色的汉旗与周字将旗， 戍卒披甲执戈， 肃立城头。
    城内， 西域都护府的衙署已初步建成， 虽不如长安宫阙巍峨， 却也是砖木结构、飞檐斗拱， 透着大汉官署的庄重与威严。
    西域都护府正式设立。
    今日是西征大军主力班师东归的日子。
    城外广阔的校场上，旌旗蔽日，甲士如林。
    三万留守的汉军精锐，以及新近整编、由周勃直接统辖的安西军两万人， 列成数个整齐的方阵，肃然静立。
    在他们前方，是即将随韩信东归的五万将士， 虽经长途征战，却依旧军容严整， 杀气内敛，唯有一双双眼睛里， 闪耀着归家的期盼与功成名就的自豪。
    周勃身着都护官服， 立于临时搭建的高台之上，须发虽白，精神矍铄。他手持圣旨，朗声宣读， 正式宣告大汉西域都护府成立，总辖西域军政，护商安民，永镇西陲。
    台下将士与前来观礼的西域诸国质子、使者、部分国王齐声山呼万岁，声震四野。