楚季明脸上的笑容，终于一点一点地消失了。他放下自己手中的刀叉，银器与瓷盘接触，发出“叮”一声轻响，与他预想的、欣赏薛宜崩溃绝食的画面截然不同。他看着薛宜那双被泪水浸泡却异常明亮的眼睛，看着她近乎自虐般的进食，看着她手腕上那副他特意挑选的、带着羞辱意味的此时也拷在严思蓓手上的那副、相同的军用手铐。
    不对。
    楚季明脑中，这两个字像烧红的铁钉，狠狠砸下。
    一切都和他预想的不对。
    在他精心搭建的、理应充满屈辱、恐惧与精神碾压的舞台上，薛宜的反应，完全偏离了他撰写的剧本。
    她应该在他播放完元廷桓惨死视频的瞬间，就彻底崩溃。应该对着那盘带血的牛排发出干呕，应该歇斯底里地哭喊、辱骂、用被铐住的双手徒劳地捶打桌子，或者至少，应该像个真正脆弱的受害者那样，蜷缩起来，失去所有反抗的意志，只剩下绝望的泪水和无助的颤抖。
    而不是像现在这样。
    她居然拿起了刀叉。在她目睹了那人间至惨之后，在泪水依然汹涌不止的时候，她居然开始切割那块肉。用力地咀嚼，吞咽。手腕上那副他特意挑选的、带着冰冷军用编号、象征着绝对压制与羞辱的手铐，随着她的动作发出刺耳的撞击声——这声音此刻听来，竟不像是对她的折磨，反倒像是一种笨拙却坚定的、属于她的反抗节奏！那副镣铐，本应是摧毁她尊严、提醒她处境的刑具，此刻却仿佛……变成了她抗争姿态的一部分？变成了她与这困境对峙时，沉重而刺耳的配乐？
    她甚至没有避开他的目光。那双被泪水洗得通红、理应写满脆弱和哀求的眼睛，此刻却像两口深不见底的寒潭，死死地锁定他，里面翻涌的不是他期待的恐惧，而是一种沉静的、冰冷的、近乎恐怖的恨意与决绝。她在保存体力，她在想着逃出去，她甚至……在试图用这种方式，维持她可笑的尊严和清醒！
    她不配！
    一股混杂着计划落空的暴怒、被彻底蔑视的羞恼、以及某种更深层的、对“失控”的极端憎恶的邪火，猛地从楚季明心底窜起，灼烧着他的理智。他精心布置的一切：惨烈的视频、带血的牛排、军用镣铐、这间与世隔绝的书房、他慢条斯理的用餐表演；都是为了将她打入地狱，碾碎她的精神，让她像一滩烂泥般匍匐在他脚下，为严思蓓的“受苦”忏悔，为他们的“袖手旁观”付出代价。
    可她凭什么还能坐在这里？凭什么还能想着“吃饭”？凭什么在元廷桓被那样虐杀的视频后，在她自己沦为阶下囚、戴着镣铐的时刻，还能维持着这样一种……近乎游刃有余的平静内核？
    这不公平！这不合理！这彻底否定了他为严思蓓所感受到的、那些日夜啃噬心肺的痛苦与焦虑！如果薛宜可以这样“坚强”，那他的蓓蓓在拘留所里遭受的那些想象出来的折磨，岂不是显得……轻飘飘了？
    他要的不是这种沉默的对峙，不是这种无声的抗争。他要的是她痛苦！是她的精神在他面前一寸寸碎裂的声音！是要她亲口承认她的“冷漠”和“错误”，要她为蓓蓓的遭遇流下忏悔和恐惧的眼泪，要她崩溃地求他放过，或者至少，表现出一个受害者该有的、彻底的溃败！
    薛宜此刻的平静，不是坚强，是对他所有精心设计的羞辱的最大嘲讽，是对他内心偏执狂想的最大否定。她怎么敢？她怎么配？！
    楚季明交迭在膝上的手指，无意识地收紧，指甲深深掐进掌心，留下月牙形的白痕。他脸上的平静假面出现了细微的裂痕，下颌线绷得更紧，眼底那层温文的伪装正在被越来越盛的阴鸷与暴戾侵蚀。他看着薛宜一口接一口地吞咽食物，看着她腕间镣铐的每一次晃动，那寒光都像是在挑衅他失控边缘的神经。
    不行。不能这样下去。
    他需要打破她这可恶的平静。他需要看到她真正的痛苦，听到她崩溃的声音。她必须痛苦，必须为他臆想中严思蓓所受的苦，付出同等甚至加倍的代价。
    否则，他做这一切，还有什么意义？
    这种“失控”，与他的预期背道而驰。一丝烦躁，以及某种更深层的、被触及逆鳞般的阴郁，在他眼底积聚。
    “蓓蓓在里头，”楚季明忽然开口，声音不再有之前的温和，变得平淡，却像钝刀子，开始缓慢地切割空气，也切割着薛宜强撑的神经，“可不会这么‘舒服’。”
    他微微后仰，靠在椅背上，双手交迭放在膝上，目光却像冰冷的探照灯，锁在薛宜脸上，开始用一种缓慢的、带着残忍细节的语气，描绘他日夜煎熬的恐怖想象：
    “那手铐，是特制的，轻薄，但边缘锋利，得没日没夜地戴着。吃饭、睡觉、哪怕想去那个肮脏的厕所，都得带着。手腕很快就会磨破皮，然后发炎，流脓，结痂，再磨破……周而复始。她皮肤嫩，最怕疼，你知道的，学握枪的时候，虎口的老茧烂了又长，长了又磨烂，她复出了那样多的心血，才稳稳握住了那把枪。”
    “那间屋子，”他继续说，语速平稳，却字字诛心，“没有窗户，只有头顶一盏惨白的灯，二十四小时亮着，分不清白天黑夜。长不到叁米，宽不到两米。她一米七二，在里面，站不直，躺不下。只能整天蜷缩着，像个虾米。想伸个懒腰？天花板会撞到头。想找个舒服点的姿势靠一会儿？墙壁是冰凉的、布满污渍的水泥，硌得骨头生疼。一天，两天……时间久了，脊椎会变形，肌肉会萎缩，关节会像生锈一样发出咯吱声。”
    “至于饭？”楚季明扯了扯嘴角，那是一个毫无笑意的、冰冷的表情，“她从小锦衣玉食，嘴巴刁得很，稍微有点异味、不新鲜的东西，宁可饿着也不碰。可在那里……”
    他顿了顿，仿佛在品味薛宜脸上可能出现的每一丝细微变化，“送进去的，是冰冷的、看不出原色的糊状物，装在锈迹斑斑的铁盘里。有时候是馊的，有时候甚至能看到不明的小虫。水是浑浊的，带着铁锈味。
    她起初肯定不吃，不喝，抱着膝盖缩在角落。但人能饿多久？渴多久？等到最后，生理需求会压倒一切尊严，她会像狗一样爬过去，用手指去扒拉那些东西，混着眼泪和作呕的欲望，强迫自己咽下去……”
    他的描述越来越具体，越来越黑暗，仿佛他真的亲眼见过，或者已经在脑海里重复了千百遍。这些想象折磨着他自己，此刻也被他当作武器，试图投射到薛宜身上，让她“感同身受”他心爱之人正在遭受的、他所以为的苦难。
    “没有光，没有声音，只有无尽的、能逼疯人的寂静，和她自己越来越粗重的呼吸、心跳。没有人跟她说话，只有提审时那些冰冷严厉的盘问。她那么骄傲，那么爱干净，那么注重形象……”楚季明的语气终于出现了一丝不易察觉的颤抖，那不是假装，那是他真实恐惧的泄漏，“她会疯的。真的，薛宜，她会一点一点，在那里烂掉，发疯，死掉……而这一切，都是因为你们！因为你不肯帮忙，因为元肃袖手旁观，因为尤商豫、盛则他们非要赶尽杀绝！”
    他猛地倾身向前，双手撑在桌沿，眼睛因为激动和偏执而微微发红，死死盯着薛宜：
    “而你现在，坐在这里，戴着这副还算‘体面’的铐子，吃着上等的牛排，听着音乐，”他示意了一下角落里若有若无的古典乐背景音，“还有耐心跟我玩这种‘坚强求生’的把戏？薛宜，你的心，是石头做的吗？看着视频里元廷桓的下场，你还能吃得下饭？想到蓓蓓正在那个地狱里受苦，你还能坐得住？！”
    他的偏执在此刻暴露无遗。在他扭曲的认知里，严思蓓所受的一切都是外界迫害的结果，而薛宜此刻的任何冷静、任何求生举动，都是对严思蓓痛苦的漠视和背叛，都是对他疯狂爱意的羞辱。他无法忍受薛宜“无动于衷”，他需要她痛苦，崩溃，忏悔，和他一起沉浸在想象的炼狱里。
    “把这顿饭吃完，”
    楚季明的声音低了下去，重新带上了一种令人毛骨悚然的、伪装的平静，但眼神里的疯狂丝毫未减。
    “然后，我们好好谈谈。谈一谈，你怎么才能用你的‘价值’，去把蓓蓓从那个地方换出来。毕竟，你现在看起来，精神还不错，胃口也……很好。”
    最后几个字，他说得极其缓慢，目光扫过她盘中迅速减少的食物，又落回她脸上，那里面的威胁和算计，毫不掩饰。
    楚季明慢慢放下捂着嘴的手，脸上的笑容并未完全消失，只是褪去了癫狂的痕迹，重新覆上一层精心计算过的、令人脊背发凉的平静。他看着对面依旧在缓慢咀嚼、目光死死锁住自己的薛宜，仿佛在欣赏一件即将发挥关键作用的艺术品，又像是在评估一枚棋子最终的价值。
    “你说，”他忽然开口，声音不高，却带着一种猫捉老鼠般的、残忍的玩味，每一个字都清晰地在空旷的餐厅里回荡，“他们叁个——元肃，盛则，还有你那位未婚夫尤商豫——谁会更快一点呢？”
    他毫不掩饰，甚至带着一丝炫耀般的坦诚，微微倾身，目光灼灼：
    “视频，我给他们叁个，一人发了一份。同样的内容，同样的无声邀请。我想看看，谁最先坐不住，谁最按捺不住要动用手头那些……本不该为私情动用的力量来找你。”
    他顿了顿，嘴角勾起一个冰冷而期待的弧度：
    “不过，我猜，最先按捺不住、最先不顾一切冲过来的那个……”他的声音压得更低，带着毒蛇吐信般的嘶嘶气音，和毫不掩饰的恶毒预言，“会死得最惨。”
    仿佛被自己勾勒的画面取悦，他身体微微后仰，喉间溢出一阵低沉而愉悦的闷笑，肩膀轻轻抖动，仿佛在分享一个多么有趣的笑话。
    没错，这就是他整个计划最核心、也最扭曲的部分。
    他要的，从来不只是折磨薛宜，或者单纯报复。他要的，是让那叁个男人——元肃、盛则、尤商豫；为了薛宜这个女人，彻底慌，彻底乱。要他们被焦急和恐惧吞噬理智，要他们为了救她，殚精竭虑，不惜动用一切明面上、暗地里的资源和手段。尤其是元肃和盛则，他们一个背后有深不可测的旧日人脉和灰色手段，一个手握实权、处在敏感位置，他要逼他们，亲手去触碰、甚至去动摇那些他们平日里口口声声说着“规矩”、“红线”、“无能为力”的国家铁律与程序正义！
    他要亲眼看着他们，这些自诩理智、手握力量的男人，为了一个女人，像他一样被逼到悬崖边，做出疯狂的选择。然后，他会在最恰当的时机，将他们“为救红颜、不惜僭越、滥用职权、甚至可能动用国家力量干预司法”的证据，狠狠摔在公众和更高层的面前！
    他要让他们也尝一尝，被更庞大的、无情的国家机器盯上、审查、乃至碾碎的滋味！那才是真正的痛苦，真正的毁灭！比起那种痛苦，薛宜此刻的眼泪和强撑的镇定，又算得了什么？这才哪儿到哪儿！
    为了这一刻，他付出了太多。严家倒台前后，那些足以将严守钉死在耻辱柱上、却也隐含风险的内部报告和原始证据，他几乎散尽了自己能动用的、乃至楚家部分根基的财力与人脉，才像蚂蚁搬家一样，一点一点从即将被销毁或永久封存的档案深处“挖”出来，或从某些岌岌可危的“知情人”嘴里撬出来。过程艰难险阻，几次险些暴露自身。但为了他的蓓蓓，一切都值得。
    在他的蓝图中，严思蓓将不再是那个“持枪伤人、试图掩盖”的罪犯，更不是严家罪恶的附庸。不，她会是一个内心经过激烈挣扎、最终深明大义、守护民众利益的女英雄！是一个在发现父兄不可饶恕的罪行后，怀着巨大的痛苦与对正义的坚持，毅然决然斩断亲情、交出父兄犯罪证据的模范警察！所有的罪，都是她父兄的，是她那个腐朽家族的。而他的蓓蓓，是出淤泥而不染的青莲，是大义灭亲的典范，理应被同情，被褒奖，被安然无恙地释放，甚至……得到荣誉。
    而与之形成鲜明对比的，将是元肃、盛则，或许还有尤商豫——他们会成为为一己私情，尤其是为了一个与两人都有情感纠葛的女人，不顾法律道德，滥用影响力，甚至被暗示动用国家公器来打压“正义举报者”、干扰司法公正的卑鄙小人！是沉迷女色、公私不分的败类！是“二男争一女”丑闻中的无耻之徒！
    至于薛宜？她坐在这里，手上戴着他“友好”提供、用以“防止她情绪激动伤害自己或他人”的“保护性”约束器具，他连对记者的说辞都想好，面前是他“周到”准备的晚餐。他只是“出于旧识情谊和对她处境、被几个男人争抢导致精神压力的担忧”，“请”她过来“吃一顿便饭，好好谈谈，避免她被卷入更危险的境地”。
    看，他多“绅士”，多“讲道理”。
    等人来。等天亮。
    楚季明的目光投向窗外沉沉的、仿佛孕育着风暴的夜色，眼底闪烁着兴奋而冰冷的光芒。他已经安排好了。当天光破晓，当第一个按捺不住的男人踏上这座小岛，他特意选了这处需要船只摆渡、易守难攻的产业，或者当他们的行动触及他预设的“红线”时……埋伏在外的记者，那些善于捕捉“重磅新闻”的“苍蝇”们，就会像闻到血腥味的鲨鱼一样蜂拥而至。
    他真是好奇啊。
    第一个“为爱痴狂”、“不顾一切”登上这座岛，暴露在镜头和后续调查之下的，会是谁呢？
    是背负着兄长血仇、此刻恐怕已被视频刺激得理智全无的元肃？是那个总是冷静自持、却对薛宜有着莫名执着、手握权柄的盛则？还是那个看似温文尔雅、实则背景复杂、即将与薛宜订婚的尤商豫？
    无论谁来，都将是他为蓓蓓铺就的、通往“清白”与“自由”之路的，第一块坚实的垫脚石，也是他将那高高在上的对手们拉下神坛的，绝佳开幕。
    楚季明端起面前已经冷掉的红酒，向薛宜遥遥示意，脸上的笑容真挚得令人毛骨悚然：
    “薛宜，天亮好像也没那么难等。”