自考大专层次学历总共考十到十二门科目，每年可以考两次，每次最多考四科，全程顺利考上也要一年半，拿到证最早都是四年后了。
    萧鸣雪看完招考政策，觉得不如报考高中层次学历，快至两年半到三年可以拿高中毕业证，接着就用同等学力参加艺考。
    叶燃聪明又稍微有点画画基础，请家教一对一好好补习，考个中上游的美院不成问题，以后找工作就不会像现在这样掣肘，要捡起木雕也方便。
    叶燃心动，但他自认不用四舍五入就是个文盲，小几年零基础考大学这种事放他身上，概率比超市过节回馈顾客的抽奖大转盘中奖率还低。
    况且光补习费和学费就要一大笔，还要投入四五年时间，成本太高了，他冒险不起，也不想一直靠萧鸣雪养。
    萧鸣雪明白叶燃的顾虑，直接道：“自考高中学历要考12门，但每门60分就算通过，艺考的文化分要求本身不太高，等你把户口迁回岭安还会低一些。行不行试过才知道，美术方向的社会艺考生要求年龄在25岁以下，等有报考资质，你大概23岁，不试以后就没机会了。”
    这确实是最佳规划，但也是难度最高可能最小的选择。可机会过时不候，都不用放远到五年十年后，叶燃现在就觉得会后悔。
    他思虑一番决心试试，不过拒绝了萧鸣雪现在请家教开始全职备考的提议，说这次要靠自己去做。
    这样太过辛苦也不现实，萧鸣雪当然不同意，俩人互相说服一阵，最后又彼此妥协——以次年今日为界，在此之前萧鸣雪不干涉叶燃的决定，之后则叶燃接受萧鸣雪的安排。
    自考听说难度不算太高，可以边工边学，但艺考就得全天准备还要去参加集训。叶燃知道后期他做不到完全靠自己，萧鸣雪也不会放任他不管，就想趁现在尽量存点钱，到时不至于什么都花萧鸣雪的。
    他去应聘了中餐厅的工作，试岗一过就住去员工宿舍，然后跟卓索借了点钱买网课，根据老师的建议先学两门科目，来年四月考。
    餐厅是个生意很好的连锁店，固定从早上10点上到晚上10点，中午休息2小时，月公休4天。虽有总有几位同事爱摸鱼，搭到班时工作量会增加，但整体工作氛围比上个面包店好很多，不会搞孤立那套。
    叶燃的三位舍友比他大三四岁，都来自同一个地方，结伴在槐海漂泊两三年看不到未来，农历年底就要回老家了。
    他们一样学历低，来到槐海换过好多份工作，想学技能当长期饭票但试过几样都发展不成，到现在没攒到钱还快耗光了积蓄，生活不断在重启，却也一直踏步在原地。
    叶燃在他们之中找到一些归属感，同时又因此觉得未来更不确定。
    他告诉自己决定的事就不要多想，只用尽力去做，根据学习总量和学习阶段，按天分配好学习任务。
    每天早上六点半起床，默默背书听课到九点半再去上班，午间休息半小时就抓紧做配套练习，晚上回宿舍听完习题讲解，十二点多才睡下。
    但餐厅工作量实在饱和，学习内容又比以为得还难，他坚持一周后精力和脑力就明显不够用，早晚听着课都会睡过去，知识也怎么都装不进脑子，进度一拖再拖。
    他挫败又焦虑，自我安慰凡事开头难，学着学着就会变容易，延长了晚上的学习时间，休息日比平时更用功地埋头苦学狂赶进度。
    但一个月后收获的只有更多焦虑和睡眠不足，以及舍友对他晚睡早起打扰休息的抱怨，学习并无起色。
    萧鸣雪瞧叶燃瘦了一圈，疲劳都显在脸色上，约定好不干涉，还是建议他换份兼职工作，别给自己太大压力，兼顾不过来两科就先紧着一门学，身体最重要。
    叶燃也这么打算，去向经理提离职。经理说按合同需提前30天申请，要他再干一个月，否则就扣上个月7天工资。他舍不得那些钱，只得接着干。
    因为作息的事，叶燃和舍友的融洽关系有些微紧张。他试着在床上调暗灯学，但即使很小心，翻书收折迭桌的声音还是会吵到舍友。
    反正之后也要租房住，他就在网上找到个低价临期一个多月的次卧转租搬出宿舍，过上了每天单程通勤一个半小时的社畜生活。
    叶燃将通勤时间利用来记背知识和看错题，倒是和住宿舍时能学的时间差不多，还不用担心打扰谁和睡着。
    只是他更累了，每天上完班半句话都不想讲，没精神再和萧鸣雪打视频聊笑，接近凌晨回到住处只发信息说到了晚安，接着不论入不入脑，过完地铁上还没看完的讲义，就疲累地洗澡躺下。
    不过他通常睡不着。
    一边是做错太多题愁得，或者困劲儿过了清醒白醒。他就会盯着天花板到半夜，觉得自己真的很笨，忧心如果拿不下证也考不上大学，会怎么样又该怎么办。
    然后由此胡思到舍友的经历，和他们每天不知玩笑还是真心地劝他回岭安跟着卓索搞旅游，怀念起以前少忧无虑在山里养鹿的日子，最后再乱想回近期发生的种种，觉得自己快要像不喜欢清河那样不喜欢槐海。
    一边又是回完萧鸣雪的晚安信息后，看着界面上每天几条的关心，和隔三四天才有几分钟的视频记录，愧疚难安到辗转反侧。
    他一直想将自己过好，理直气壮告诉萧鸣雪不许再质疑他的喜欢有杂质。
    可事情总朝反方向走。他从来没做好过什么，还因不想萧鸣雪担心而持续装着一切都好都顺利，竟然变得对萧鸣雪感到有压力。
    他开始逃避和萧鸣雪打电话或视频，休息日的固定见面也不像以前的放松甜蜜，会觉得很耗心力在营业。甚至平时亲一下就会来反应，现在却完全提不起性欲。
    不由自主，他就怀疑起自己对萧鸣雪的感情，会想自己是不是不喜欢他了。
    他第一次意识到这个念头时万分惊恐，觉得天都塌了不敢细思，说服自己是太累才这样，因为他也很怕卓索和林江问他学习工作如何，都不敢主动聊天，消息也敷衍回。
    但怀疑和爱一样，爬藤般有头就串，拔掉也还会长。
    叶燃身心煎熬到离职，收到工资到账信息时终于感到停滞不前的生活稍有挪动，心情都舒畅不少。
    起早贪黑三个月却把自己搅和乱，他破罐子破摔地给自己放十天假，不找工作也不搞学习，只是什么都不做地当条咸鱼。
    他在出租屋独自待了三天，放空和整理明白自己，就跑去萧鸣雪家住，想和他聊聊憋在心里的事，再给他准备个难忘的三十岁生日。
    不巧萧鸣雪很忙很忙，每天在所里加班到很晚。叶燃不忍心拿别的事再给他添烦，晚上催着他洗完澡赶紧睡觉，早上起来给他做爱心早餐和便当。
    这样过了四天，叶燃咸鱼着刚找回来点恋爱的感觉，就被提前捞出锅了。
    林江打电话给他，说槐海大学一个书店里招店员，薪资比做服务员低一千，但包住宿活儿清闲，而且现在还未对外招聘，是师兄的一手信息，叫他赶紧去面试。
    这种工作可遇不可求，叶燃给萧鸣雪分享完，就要换衣服出门。萧鸣雪拨电话过来说正好有事要去趟槐大，一会儿开车来接他。
    萧鸣雪将叶燃送到林江宿舍楼下，就去办自己的事。叶燃和林江步行去书店，路上听说里面的员工基本都是槐大学生，心里还有些没底。
    结果面试格外顺利，不到二十分钟就谈妥，书店老板给出的住宿条件还特别好，在校内的一栋老教师单身宿舍。
    叶燃十分感激地签了合同，拿着老板给的钥匙看过寝室，用萧鸣雪的对话框当备忘录记下搬过来要带哪些东西，买了杯热饮绕到湖边的仿古走廊里，和林江坐着看风景聊天，等萧鸣雪那边结束。
    叶燃和林江三个多月没见，平时网上也聊得不多。一个是有些事跟林江说就等于和卓索说，而他暂时不想卓索知道；一个是林江总问他工作学习怎么样，他不想回。
    现在事情过去，生活又有新的临时停靠点，心里轻松一截，才在林江发誓保密否则给他五千块后，告诉了他不做木雕的真实原因，还有这几个月的一些打工经历，最后长长呼出一口气，望着阴天下一点也不粼波光的湖面道：“说出来真舒服啊......”
    林江听沉重了，道：“怎么一下遇到这么些事......我不是一直在问你吗，你可以和我讲啊，我也不是什么都会告诉卓索叔。”
    叶燃玩笑着抱怨道：“就是你一直问我才没说，你知不知道总被问没做好和不开心的事会烦的。”
    “……现在知道了  ，对不起。”林江说：“那萧鸣雪呢，你也没跟他说？”
    “打工后的事就基本没说。”
    “怎么不跟他说？他知道了肯定会帮你啊，就不会那么累了。”
    “我就是不想他帮忙，”叶燃道：“他帮过我太多太多，我现在就想自己试试。”
    林江欲言又止：“多少人期望爱情可以解决自己的问题，怎么到你这儿，问题本来可以被爱情解决却要靠自已，何必折腾呢？”
    “这不是折腾不折腾的事，有些问题爱情解决不了。”叶燃盯着湖对岸漂着的黑鸭还是天鹅，语气有些低落地道：“我跟萧鸣雪表白要在一起的时候，他说我喜欢的不是他，是他的帮助。我觉得不是，但当时生活确实很依靠他，解释了他也不信，就暗自决心要独立起来，然后再跟他表白一次，让他相信我的喜欢就只是喜欢。”
    “然后呢？”
    “然后从那时到现在，将近一年时间了，我却越努力越狼狈。”叶燃细数道：“到面包店过渡半途被解雇，托关系去学木雕落了抄袭的底还被要求离开，接着干不下去连辞两份工作......唯一成功的只有别人给我做的手术，花得还是清河时候我被拍裸照的补偿钱。”
    他都觉得其实叶晴刺耳的话没说错，向秦师傅说可以安排自己简直是大言不惭，他也并不能像易书那样换什么都可以做好。
    林江不擅长安慰人，从皱紧的眉间挤出句：“不要这样说，有些事不是你的问题。”
    “但也有些事是我的问题。”叶燃低头转着手里的杯子，苦笑道：“我除开会做木雕之外一无是处，现在唯一会的做不了，像样点的工作找不到，学习考试又真的好难啊……”
    “晚上失眠我老是想，万一考不上又还是做不了木雕，不靠萧鸣雪养的话，我就得日复一日过打工维持生存的枯燥生活。舍友对我说习惯就好，大部分人一生都是这样，但我觉得我没法习惯，也接受不了，更没能力改变。”
    “你别那么悲观，这才开始学啊，或许是方法不对呢，可以多问萧鸣雪和我。”林江说：“感情的事我就不懂了……我以为你们很相爱呢，原来在一起这么久，连基本的心意问题都没搞明白。”
    “我也一直以为我们很相爱，”叶燃忏悔自己出轨一样心虚愧疚道：“但是近段时间，我会觉得我努力向他证明我喜欢他到现在，好像反而证明了我只是喜欢他的帮助。”
    “啊？”林江惊讶得声音都拔高了，“怎么会？”
    “就……以前我觉得只要他在，我怎么都可以，但慢慢独立出来我发现不是这样的。”叶燃解释说：“单单只是有他，没有他的照顾，我对这里的规矩还有仅靠自己能获得的生活都有许多不可以，甚至会想回岭安去。我就觉得他说得好像对，是我太高估自己，不然如果我真的爱他喜欢他，怎么会遇到点困难就敲退堂鼓呢。”
    “嗡……嗡……嗡……”
    裤袋里再次响起的手机振动打断了萧鸣雪的愣神。他悄无声息地离开长廊的镂空窗外，换手拿着围巾，摸出电话接起，朝路口走去。
    他没听见叶燃接着如释重负地说：“但是前几天认真理了理，我其实就是状态不好，又被摆在眼前和未来可能发生的事吓僵了。我不止对萧鸣雪累，我也对自己累，对你和卓索累，对一切都累。”
    “要来槐海的时候我说过，再发生一次很不好的事就要回岭安了。可那样的事发生不止一次，每次我都怕得要死，但也只想改变自己去适应，好留在他身边。现在我也怕得要死、也在改变适应，我没有不爱他不喜欢他，只是以前的我相信未来可期，现在却觉得前路无光了。”