兄长素日宽和，鲜少有这般怒不可遏，扬灵大气不敢出，即刻拉着梁廓下跪请罪，心里却茫然无措——她倒不会有事，只是不知兄长会如何责罚梁廓。
    果然，他的矛头率先对准梁廓，语声极为冰冷：“梁廓！朕赐你游园，谁允许你过来冒犯公主？”
    梁廓脸色白了一瞬，扬灵忙替他找补：“阿……十哥，是我先叫梁廓到这竹阁见面的，臣妹有罪，求陛下责罚。”
    她正欲下拜，梁廓却拉住她，也揽过罪责：“不，是臣想见殿下，也是臣莫能以理节情，以至于情之所发，失却法度。”
    “情之所发，好一个情之所发。”萧琚怒极反笑：“你是何时认识公主的？她平日居于内廷，朕治你一个擅闯大内的死罪亦不为过！”
    “不是他！”她膝行数寸，挡在梁廓身前，急忙道：“是臣妹私自出宫……找他习画。”
    “私自出宫？”萧琚冷冷望着她：“无人襄助，你如何从宫里出去？”
    扬灵顿时哑然，不着痕迹地望了萧豫一眼，他仍旧冷眼旁观，一言不发，全然欣赏好戏的姿态。她亦无法将无辜的李莱牵扯入局，只得尽力强调：“是我独自趁人不注意，偷偷溜出去的……”
    萧琚见她不老实，不欲再听，唤内臣过来将梁廓押走。扬灵大惊失色，起身拦住那内臣，扬声道：“不许将我未来的驸马都尉带走！”
    萧琚差点背过气去，又见她神色焦急道：“阿兄，我和梁廓已经结下盟誓，非他不嫁，勿要惩处他。”
    此事非同小可，在场的宫人俱被震在原地，大气也不敢出。即便垂着头，也禁不住偷觑皇帝阴冷的脸色，再瞧那魏王，亦是面沉如水。
    萧琚胸口起伏数下，竭力按捺怒气，平静道：“罢了，此事切勿再提，朕就作从未听过。若有人传出去玷污公主清誉，必当严惩。”
    扬灵未想到会是这样的结果，奋力再挣扎几下：“十哥……”
    “够了。”萧琚神色不耐，严词打断她。冷淡的目光又移回梁廓身上：“至于你，死罪可免，活罪难逃，就赐二十鞭罢。”
    梁廓神色十分镇定，扬灵却打了个寒战，他被内侍请走之前，仍对她俯首，露出一个安慰而轻快的笑容。
    他腰带所系的那枚水犀合子也随之而落，悠悠荡到她眼下。
    “放心殿下。”少年乌眸有亮光闪烁：“不会有事的。”
    她怔怔望着他的背影离开，在地上茫然跪坐半天，忽然听到一个声音从头顶落下来：“怎么，心疼了？”
    她愣了愣，抬头一看，周围的人都被遣离，唯有兄长与她亭中相对。
    沉默之际，她垂下眼，望着他绛纱袍服上暗绣的团龙纹，隐约嗅到他身上幽幽的梅香，一丝一缕，飘渺冷清。这往日叫她安心的气味此刻却叫她无比陌生和畏惧。她轻轻动了一动，慢慢站起，眼前却一阵阵发黑，再回神来，她已经被萧琚抱起，坐到亭边的美人靠上。
    她心里惶恐，埋首到他颈间不敢说话，又感到他的指腹擦蹭过梁廓亲吻过的地方，语气淡淡，辨不出是喜是怒：“沅沅，你可知道，背着父兄私定终身，乃是重罪？”
    扬灵屏住呼吸，轻声道：“臣妹不孝不悌，乃至于铸下大错，任凭十哥处置。”
    话毕，她的下巴即被他挑起，被迫与他对视。萧琚冷冷望着她，平日温润的眼眸在竹翳下显得黝暗，沁出凉意：“既知是罪，还跟他暗通款曲，就这么喜欢他？”
    她被他说得心中酸楚翻涌，但觉无限委屈，垂泪道：“明明是你要替我寻驸马，与其被你嫁给一个不知底细的人，还不如找个我自己钟意的。”
    她的眼泪淌到他指尖，无比滚烫，萧琚静了片刻，终是伸袖为她拭泪，低声道：“阿兄不会再替你寻这劳什子驸马了，以后安生待在宫里便是。”
    扬灵怔忡，捏着他衣袖问：“为何？”
    “因为我也有私心。”他拥紧她，语声染上懊悔和痛楚：“我打小带大的妹妹，凭甚么要让给旁的人？凭甚么要眼睁睁看着她跟别人两情相悦？——沅沅，你难道就忍心离开阿兄么？”
    他声音颤抖起来，最末竟像沉入河底的玉玦，变得黯淡无望：“若当真如此，朕便是彻头彻尾的孤家寡人了。”
    扬灵听得恍惚，又好像有些明白，他话里毫无头绪、晦暗不清的深意究竟是甚么，不由感到一阵无力，与同病相怜的悲悯。
    那触摸她脸颊的微凉指尖慢慢挪移到她唇瓣，细细碾磨，带着妒恨，带着渴求。这举动已然超出兄妹的界限，近乎暧昧。
    她听他轻声问：“他可曾吻过这里？”
    她摇摇头，他随即便倾下身，唇印到她的额头、眉眼、脸颊，最后是唇上，和着她余泪的苦涩，与竹风的凉香。有一瞬间她想到两人血脉流动的相同的血，又想到形形色色与她有过交集的那些人，但下一刻，她依然伸手回抱他的脊背，像幼时无数次，她满心欢喜所做的那样。
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    两人不知沉浸在这吻中多久，一枚卵石沿阶而落，扑通一声沉入湖中，荡开清漪，堪堪惊动兄妹二人。
    他微微抬首，唇乍从少女柔嫩的唇瓣上移开，就已经开始回味眷恋她清甜的滋味。于是他再度低头，又欲吻她，她却轻轻推开他的胸口，低声道：“阿兄，会有宫人经过这里的。”
    他此时才恍然惊醒，垂眸望着怀里的妹妹，她适才和梁廓也是相倚于这座亭下，一个是玉堂金马的才子，一个是幽居空谷的佳人，正是一双玉雪可爱的小儿女。他没有错过她眼里对梁廓的喜爱，但到自己这里，他只能看见孩子般的依恋和信赖。
    这不禁令他内心刺痛——他在借君王的威势、兄长的身份哄骗她、玷污她，将她从另一个少年青涩的怀抱，拉入悖伦的苦果中，只因为他的贪欲，早如入髓之沉疴，盘根之固执，永无解脱之法。
    就如此罢。萧琚想。除了他身边，她哪里都不能去。
    “好。”他伸手抚摸她的鬓角：“阿兄先送你回阁。”
    待送她回去，他折返回宫室，继续览阅几上一沓奏疏，提笔批复。忽闻殿中一阵极轻的脚步声，一内臣举案过来，躬身道：“陛下，梁大人那二十鞭打完了，人已经昏迷过去，臣瞧他手里一直攥着这东西，情知是公主之物，于是大胆拾了过来。”
    萧琚顿笔，目光往那物一扫，认出是扬灵常佩在腰间的水犀合子，原本细白的犀玉之器，却染了斑驳血痕，他用丝帕擦拭干净，觉出内里并非空无，遂拆开来，取出其中一枚纸团，徐徐展开。
    上头的字他无比熟悉，梁廓书名在外，尤善行草，一手妙书有银钩虿尾之美称，笔迹流怿，纵放不羁，却写着一句缠绵悱恻的情话：
    “同心共结，不负春盟。”
    同心共结？他们二人的情谊，究竟到了何种地步？
    难不成都赛过他这个亲哥哥？
    他蹙紧眉头，心口腾起一股妒意。手指无意间使力，将那纸拧回一团。
    内臣依然俯着身，低问：“陛下，此物可要送回公主那里。”
    “不必了，她不缺这些东西。”他继续看回奏疏，淡淡道：“跟这纸一同丢了罢。”
    萧琚伏案及至人定，但没有在寝殿睡下，而是迎着月色，信步到扬灵阁中。
    她已经歇下了，但尚未入睡，晚妆仍未卸，捧着一本画册在榻上细看。见他过来，她将那画册往枕下一掩，不欲他看的样子。萧琚不由神色一黯，轻声问：“沅沅在看什么？阿兄看不得么？”
    “不是甚么要紧物。”她为引开他的注意，伸手揽住他的脖颈，轻声道：“阿兄抱抱我。”
    他不买她的帐，一面揽住她的腰将她抱到膝上，一面又迅速地从她枕下抽出那本画册。她发出一声惊呼，伸手欲揽住他，但为时已晚，萧琚已经随手翻动了几页，看到了梁廓给她画的一幅幅人物图，她各式各样的情态。
    他霎时面色沉寂下来，她不敢作声，埋首缩在他怀里，听他问：“都是梁廓给你画的？”
    她无法隐瞒，迟疑片刻，轻轻点头后，又缩了回去，躲在他怀中装死。
    不料迎来的不是想象中的诘问与责怪，他只是问：“沅沅，你会不会怨恨阿兄，将你同梁廓分开？”
    他的语气染着淡淡的落寞，扬灵急忙摇头：“不会，但阿兄……”她声调变低：“能不能不要因此事，对他有成见？”又见他直勾勾盯着她，她促声补充：“不是因为旁的，只是他那样的才干，难免可惜。”
    “放心，明珠岂可弃之于瓦砾？我罚他不过想让他记住，有些人是不可肖想的。”萧琚道。
    “嗯。”她怔怔望着那画册，神色几分惆怅，他见不得她为别人伤怀的模样，不禁拥紧她，低声问：“沅沅现下比起阿兄，更喜欢他了么？”
    “不。”她回过神来，一双盈盈妙目移转到他脸上，被灯烛照着，犹如一溪春水，浸满了他的影子：“无人能越得过阿兄去。”
    他稍感慰藉，却仍嫌不足，手指穿插过她披落在肩的云发，捧起她的脸，温柔地亲吻。
    但随着舌尖探入，越吻越深，这蜻蜓点水的碰触极快变成了不知餍足的索取、贪婪的渴求。她不明白一向行止端方、君子风度的兄长缘何会变成这样，惶然之余，久旷的身子不由自主也绵软起来了，依依偎在他怀里。
    湿润的亲吻水声中，他含糊不清地喃喃：“沅沅只能是阿兄的，明白么？”